片名moderntimes即指现代，而电影的的确确展现了二十世纪之初的现代性——高速的工业发展和人的异化、罢工和失业、贫穷问题、城市化、各种犯罪现象滋生……片中喜剧元素的载体，即现代性各个方面本身固有的矛盾，都在实现幽默的同时让观众感到不适：荒谬、别扭和辛酸。 工厂就像边沁说的全景敞视监狱，而监狱对小主人公来说却像天堂。不过在批判现代性的同时卓别林亦仍怀有对未来的美好期待，两个主人公在生活的挫折面前愈挫愈勇，这未尝不是对人性之善和社会进步新年的体现。片中的几段蒙太奇很爱森斯坦；开头小主人公在机械内部的齿轮里随之运转，给人以优雅的感觉，妻子全身赤裸死在前夫家中让人想到《美国式禁忌5原始的爱》。